আতিকুর রহমান, বিশেষ প্রতিনিধিঃ চলতি বছরে বিবিসি বিশ্বের অনুপ্রেরণাদায়ী ও প্রভাবশালী ১০০ নারীর তালিকা প্রকাশ করেছে। এই তালিকায় আছেন বাংলাদেশের কুড়িগ্রামের চিলমারীর রিকতা আখতার বানু। বিবিসি গত ৩ ডিসেম্বর এ তালিকা প্রকাশ করে।

বাংলাদেশের উত্তরের প্রত্যন্ত অঞ্চলে রিকতা আখতারের বাড়ি। তিনি পেশায় একজন নার্স। বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের জন্য স্কুল প্রতিষ্ঠা করে প্রশংসিত হয়েছেন।

রিকতা বানু ২০০৮ সালে ৯ বছরের বাক প্রতিবন্ধী সন্তান তানভীর দৃষ্টি মনিকে স্থানীয় সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি করান। কিন্তু কয়েকদিন পর স্কুল কর্তৃপক্ষ মেয়েটিকে অপমান করে স্কুল থেকে বের করে দেন। এরপর স্বামীকে নিয়ে ২০১০ সালে টিনের ঘরে বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের জন্য স্কুল তৈরি করেন। স্কুলের নাম ‘রিকতা আখতার বানু (লুৎফা) বুদ্ধি প্রতিবন্ধী স্কুল’। শুরুতে এই স্কুলের শিক্ষক ছিলেন ৪ জন। ২০২০ সালে এই স্কুল এমপিওভুক্ত হয়।

রিকতা বানুর স্কুল থেকে ব্রহ্মপুত্রের দূরত্ব ৪০০ মিটারেরও কম। রমনা ঘাট থেকে কুড়িগ্রাম অভিমুখী সড়কের পাশেই চলে এই স্কুলের কার্যক্রম। থানাহাট, ডাউয়াটারি, জোড়গাছ, গুয়াতিপাড়া ও সরকার পাড়াসহ ব্রহ্মপুত্রে পাড়ের বিভিন্ন গ্রাম থেকে বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুরা এখানে পড়ালেখা করতে আসে।

আবার কেউ আসে ৫-৬ কিলোমিটার দূর থেকে। স্কুলে আসা যাওয়ার জন্য রয়েছে স্কুল ভ্যান। এই স্কুলে প্রাক প্রাথমিক থেকে পঞ্চম শ্রেণি পর্যন্ত পড়ানো হয়। পড়াশোনার পাশাপাশি শিশুদের স্পিচ থেরাপিসহ নানা বিষয়ের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়।

এ স্কুলে এখন ৩০০ জন শিক্ষার্থী রয়েছে। বর্তমানে স্কুলের ২১ জন শিক্ষক-কর্মচারী আছেন। তাঁরা নিয়মিত বেতন–ভাতা পান। এই অনন্য কাজের স্বীকৃতি পেয়ে খুশি রিকতা বানু ও স্কুলের শিক্ষক এবং অভিভাবকরা।

৬৩ জন বুদ্ধি প্রতিবন্ধীকে নিয়ে শুরু হয়েছিল রিকতা বানুর স্কুলটি। শিক্ষার্থীদের দুপুরের নাশতার দেওয়ার জন্য সংসারের বাজেট কাটছাঁট করেছিলেন তিনি। পরে স্কুলটি এমপিওভুক্ত হলে শিক্ষকদের চাঁদার টাকায় নাস্তা দেওয়া হয়। এর বাইরে সপ্তাহের একদিন ও বিশেষ দিনে ব্যক্তিগত উদ্যোগে শিশুদের দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করেন তিনি।
রিকতা বানুর স্বপ্ন দেখেন, তাঁর প্রতিষ্ঠিত স্কুলটি হবে আবাসিক। দূর–দূরান্ত থেকে শিশুরা এখানে পড়ালেখা করতে আসবে। হাতে-কলমে শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ নিয়ে মূল স্রোতে মিশে যাবে সমাজের অবহেলিত শিশুরা।

রিকতা আখতার বানু জানান‚ ‘আমার বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন মেয়েকে জেনারেল স্কুলে দিয়েছিলাম। সেখান থেকে শিক্ষকরা তাকে বের করে দিয়েছিলেন এবং অনেক অপমান করেছেন। পরপর তিনবার এমন ঘটনা ঘটেছে। তার পর স্বামীর সঙ্গে পরামর্শ করে একটা স্কুল করার উদ্যোগ নেই। আমার মেয়েসহ ৮ থেকে ৯ জন প্রতিবন্ধী বাচ্চা নিয়ে স্কুলটি শুরু করি। কিন্তু স্কুল করতে গিয়ে সেখানে দেখি ৭৩টি বাচ্চা। পরে তাদের সবাইকে নিয়ে শুরু করি।’

তিনি বলেন‚ ‘বিবিসির তালিকায় যেতে পেরে আমি ভীষণ আনন্দিত। এমনটি হবে‚ আমি কল্পনাও করতে পারিনি। আমি বিশ্বের ১০০ নারীর তালিকায় স্থান পেয়েছি‚ এ নিয়ে যে আনন্দ‚ তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।’

স্কুলের সব শিশুকে তিনি মাতৃস্নেহে আগলে রাখেন। সে কারণে স্কুলটি এখন এলাকায় বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের বাবা–মায়ের ভরসার জায়গা। রিকতা বানু এই স্বীকৃতির জন্য অভিভাবক, শিক্ষক, গণমাধ্যম, সরকার ও বিবিসির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান।